تاریخ بیماری ها نشان می دهد چگونه اپیدمی ها و همه گیری های بزرگ مسیر تاریخ را دگرگون کرده اند. وبا، طاعون سیاه و آنفلوآنزای اسپانیایی نمونه های مشهوری هستند که جمعیت های عظیمی را نابود کرده و ساختارهای سیاسی-اجتماعی را متزلزل ساخته اند. با تلفیق علوم میان رشته ای، متوجه می شوم پزشکی، ژنتیک، اپیدمیولوژی، جغرافیا و تاریخ اجتماعی همگی در این تحولات دست داشته اند. عواملی مانند شرایط بهداشتی، تراکم جمعیتی، تجارت دریایی و سنت های فرهنگی در شیوع یا مهار بیماری ها مؤثر بوده اند. برای مثال، اپیدمی طاعون در قرون وسطی نه تنها نظام اقتصادی را تغییر داد بلکه نگرش مردم به دین و مرگ را هم زیرورو کرد. این بُعد میان رشته ای نشان می دهد بیماری تنها یک رویداد زیستی نیست؛ بلکه بافت های اقتصادی، سیاسی و فرهنگی جامعه را عمیقاً دستخوش تغییر می کند.
