نشانه شناسی مطالعه هر نشانه، اعم از واژه، تصویر، نماد یا آیین است. در نگاه علوم میان رشته ای، زبان شناسی، فلسفه، روانشناسی، جامعه شناسی و مطالعات رسانه دست به دست هم می دهند تا از ساختار نشانه ها رمزگشایی کنند. هر تابلوی نقاشی، هر لوگوی تجاری، یا هر حرکت آیینی می تواند بار معنایی خاصی داشته باشد که تنها با شناخت رمزگان (کدها) و زمینه فرهنگی می توان آن را فهمید. رولان بارت یا فردینان دو سوسور از پیشروان این رویکرد بوده اند و نشان دادند چگونه نشانه ها نقشی فراتر از واژگان یا تصاویر دارند؛ آن ها شکل دهنده ایدئولوژی، سلیقه جمعی و حتی رویکرد ما به واقعیت اند. نشانه شناسی کاربردهای گسترده ای در تبلیغات، نقد ادبی، تحلیل فیلم و طراحی رابط کاربری نیز دارد. گاهی یک رنگ یا یک ژست می تواند پیام قدرتمندی القا کند که هرچند ظاهراً ساده است، اما از عمق سازوکار ذهن جمعی تغذیه می شود.
